Poprvé sledovala galaxii Centaurus A observatoř Chandra v
září 1999, jako demonstraci možností této nové rtg observatoře. Astronomové,
kteří využívají observatoř Chandra studují tuto eliptickou galaxii (známou jako
NGC 5128) z důvodů, které souvisí s nápadným jetem a jádrem emitujícím záření
v rtg oboru.
Tento snímek Cen A pořízený pomocí observatoře Chandra
ukazuje jasný centrální zdroj: Aktivní galaktické jádro (AGN - Active Galactic
Nucleus),které je možná útočištěm superhmotné černé díry. Observatoř také
objevila jet vycházející z jádra a četné bodové zdroje rtg záření, všechno je
"zalito" v difúzním rtg záření, které je produkováno plynem o teplotě
několik miliónů stupňů, který vyplňuje galaxii.
Tým vědců, který je veden Ralphem Kraftem z Smithsonian
Astronomical Observatory, začal studovat každou z těchto složek rtg záření v
Cen A. Bezpříkladná rozlišovací schopnost snímku observatoře Chandra dovoluje
vědcům poprvé jasně rozlišit každý jednotlivý rtg zdroj pro detailní studium.V
Cen A bylo zhruba asi 200 bodových zdrojů rtg záření identifikováno a
studováno.
Vzhledem k jejich rozdělení kolem středu galaxie je možno
se domnívat, že se jedná o binarní rtg zdroje, v kterých se nachází neutronová
hvězda nebo černá díra s akrečním diskem který vzniká přetokem hmoty
z blízké komponenty. Několik zdrojů může být supernova nebo pozůstatky po
ní na více vzdáleném pozadí galaxií.
Porovnání Cen A jako rtg zdroj binární populace s
populacemi v jiných galaxiích je důležité pro pochopení evoluční historie
galaxií. Je zřejmé, že významná proměnnost v rtg binárních populacích je možná
u podobných galaxií.
Příčina tohoto jevu však ještě není jasná, ale souvisí s
rozdíly v historii hvězdného vývoje nebo v mechanismu vytvoření rtg binárních
systémů. Pozorování jetu připravilo pro vědce řadu překvapení. Rtg struktura
jetu má výraznější rozmanitost než struktura v radiovém oboru a rtg jet je
mnohem nestejnorodý než se původně předpokládalo.
Tyto výsledky způsobily pochybnosti použití jednoduchého
modelu o tom, jak energetické částice vyvržené z aktivních jader
"cestují" podél jetu.Snímek Cen A byl vytvořen z pozorování observatoře
Chandra, které se realizovalo 5. prosince 1999 (35900 sekund) a 17. května 2000
(36500 sekund)pomocí zařízení ACIS (Advanced CCD Imaging Spectrometer) jako
součást programu HRC GTO. Dalšími členy týmu byl: Steve Murray (PI), Bill
Forman a Christine Jones (Smithsonian Astrophysical Observatory), Martin
Hardcastle a Diana Worrall (Bristol University UK) a Julia Kregenow (WittenbergUniversity).
(podle informací z NASA připravil PH)