NASA HST odhaloval
detaily v galaxii při vytváření nových hvězd. Terčem HST pohledu byla
hvězdokupa s novými hvězdami v Malém Magellanově oblaku, malé galaxii, která je
satelitní galaxií naší Mléčné dráhy. Nové snímky ukazují mladé briliantové
hvězdy v "kolébce hvězd" v mlhovině, nebo žhavém oblaku plynu
katalogizovaném jako objekt N 81.
Tyto hmotné,
nedávno vytvořené hvězdy uvnitř N 81 jsou vytvořeny ze ztrátového materiálu,
který byl podroben silnému hvězdnému větru, rázovými vlnami a proto se zde
vytvořil "zámotek" v sousední mlhovině. Dvě nejzářivější hvězdy viditelné
na HST snímku jsou velmi blízkým párem v centru N 81, emitující hojně
ultrafialové záření z důvodů horké mlhoviny.
Vně žhavého plynu
je chladnější materiál, který se skládá z molekul vodíku a prachu. Normálně je
tento materiál neviditelný, ale někdy může být vidět na nebulárním pozadí jako
dlouhá prachová "ulička", temná, elipsovitého profilu.
Z toho plyne, že
mladé hvězdy jsou formovány z tohoto studeného materiálu vlivem gravitační
kontrakce. Některé rysy mohou být vidět v N 81 pomocí pozemských dalekohledů
podle toho dostal tento objekt přezdívku "Kapka".
Astronomové nebyli
jisti, že se zde nacházejí mladé horké hmotné hvězdy. HST snímek s velkou
rozlišovací schopností ukazuje četné mladé rozžhavené hvězdy lehce viditelné na
barevném snímku N 81. Tato informace získaná z HST
pomůže astronomům při pochopení jevů, které vznikají v oblasti, kde se rodí
mladé hvězdy. Pravděpodobně se v této hvězdokupě nachází asi 300000 jasných
hvězd podobných našemu Slunci. Pro astronomy je to vítaná informace pro studium
hvězdných formací v Malém Magellanově mraku, protože jejich chemické
složení je rozdílné od Mléčné dráhy. Všechny chemické prvky, jiné než vodík a
hélium má pouze jedna desetina hvězd viditelná v naší galaxii.
Studium N 81 nám
opatří výbornou šablonu pro studium hvězdných formací ve velmi vzdálených
galaxiích, protože jaderné reakce uvnitř hvězd syntetizují těžší prvky než
hélium. Malé Magellanovo mračno je pojmenováno po Ferdinandovi Magellanu a
nachází se asi 200000 světelných let od Země a je viditelné na jižní polokouli.
N 81 je 81 mlhovina v katalogu SMC vytvořeném v roce 1950 astronomem Karlem
Henizem, který později letěl jako astronom-kosmonaut na palubě raketoplánu do
kosmického prostoru. HST snímek N 81 v barevném provedení byl pořízen v září
1997 pomocí kamery WFPC 2. Byly použity barevné filtry, aby bylo možné
detekovat O III a vodík H-a a H-b.
(podle STScI-PRC00-30 z 5.10.2000 připravil PH)